Das Metall-Laserschmelzen bietet vollkommen neue Möglichkeiten: Während bei den subtraktiven Methoden Drehen und Fräsen das Bauteil durch Materialabtrag entsteht, baut das additive Fertigungsverfahren ein Werkstück Schicht für Schicht auf. Dafür werden die Konstruktionsdaten für die Herstellung der Bauteile in Querschnitte aufgeteilt und anschließend im Schmelzprozess aufeinander gesetzt. Dadurch wächst das Bauteil sinnbildlich im 3D-Effekt in die Höhe.
Das Metall-Laserschmelzen hat den Sprung vom Rapid Prototyping zur anerkannten Fertigungstechnologie gemeistert. Heute kommt das Additive Manufacturing in vielen Branchen zur (Klein- und Mittel-)Serienherstellung zum Einsatz. Daher hat der mittelfränkische Fertiger Toolcraft im vergangenen Jahr gleich zweimal in die Erweiterung des Maschinenparks investiert. Vier Laserschmelzmaschinen stehen zur Herstellung der Präzisionsbauteile zur Verfügung. „Der industrielle Metall-Laserschmelzmarkt hat viel Potenzial“, ist Geschäftsführer Christoph Hauck überzeugt. „Spannend bleibt die Entwicklung von Maschinen, Materialien, Prozessen, Kunden und Lieferanten.“ Im Zuge dessen hat das Unternehmen kürzlich in eigene Messtechnik investiert. Somit kann Toolcraft nun sowohl die Qualität des Pulvers als auch die Materialeigenschaften nach der Fertigung des Bauteils überprüfen.
Das additive Verfahren erlaubt die Herstellung komplexer Geometrien, die Verarbeitung schwer zerspanbarer Materialien sowie eine werkzeuglose Bauteileerzeugung innerhalb kürzester Zeit bei besonders geringem Werkstoffabfall. Geringere Stückkosten und weniger Verzug bzw. Lunkerbildung machen die Fertigungstechnologie äußerst effektiv. Prototypen, Null- und Kleinserien lassen sich somit schnell und effizient umsetzen. Die Qualität der Ergebnisse genügt selbst den hohen Anforderungen der Luft- und Raumfahrt. Die Vorteile gegenüber konventionellen Herstellverfahren sind vielfältig und zeigen sich vor allem bei äußerst komplexen Teilen, die schnell und in geringer Stückzahl benötigt werden.
Am Beginn eines Auftrags steht der Datenaustausch. Dabei achtet Toolcraft bereits im Vorfeld auf die Machbarkeit der Konstruktion. Liegen lediglich 2D-Daten vor, kann das hauseigene Engineering-Team diese in 3D-Daten übersetzen. Nach weiterer Aufbereitung erfolgt das Urformverfahren. Durch eine besondere Bauweise, bei der der Laser zwischen vorher festgelegten Schmelzpunkten hin und her springt, wird das Präzisionsbauteil bereits spannungsarm gefertigt. Die Produktion findet je nach Material unter Schutzgasatmosphäre statt. Beim Drahterodieren trennt ein Draht das Bauteil von der Bauplatte präzise ab.
Komplettlösungen aus einer Hand
Eine Wärmebehandlung nach Vollendung des Baujobs macht das Werkstück schließlich restlos frei von Spannungen und sorgt für die gewünschten mechanischen Eigenschaften. Je nach Bauteil kann eine Veredelung durch Fräsen oder Drehen notwendig sein. Ist beispielsweise eine äußerst hohe Genauigkeit erforderlich, kann diese durch Nachbearbeitung der Oberfläche erreicht werden. Die Endkontrolle sowie eine optische Vermessung erfolgt ausschließlich durch qualifizierte Fachkräfte. Diese können das Bauteil zudem mit einer Anlage zur zerstörungsfreien Oberflächenprüfung auf Risse, Überlappungen, Falten, Poren und Bindefehler überprüfen. Als Partner für Komplettlösungen kann Toolcraft die gesamte Prozesskette von der Idee bis zum fertigen Bauteil im eigenen Hause abbilden.
Indes sind bei der Konstruktion von lasergeschmolzenen Teilen einige Richtlinien zu beachten. So lassen sich beispielsweise größere Bohrungen nur in Baurichtung realisieren, ohne stützende Strukturen verwenden zu müssen. Überhänge unter 45° bedürfen einer externen Unterbauung, da sich das Pulver aufgrund des geringen Winkels nicht aufschmelzen lässt. Durchbrüche unter 45° benötigen ebenfalls eine Tragestruktur. Hierbei empfiehlt sich jedoch ein Umdenken der Konstruktion. Geeigneter sind Ovale und Überhänge über 45°, da sich diese selbst tragen. Somit entfallen die zusätzlichen Kosten für eine Stützstruktur.
Seit der Einführung des Verfahrens kooperiert Toolcraft mit dem Maschinenhersteller Concept Laser GmbH. Dieser bringt seine bereits vorhandenen Ergebnisse und Erfahrungen ein, um Parameter des Metall-Laserschmelzprozesses bei unterschiedlichen Werkstoffen zu entwickeln. Toolcraft steuert Strategien und Knowhow zur Weiterverarbeitung der Bauteile in zerspantechnischen Prozessen bei. Dabei legt das Unternehmen Richtlinien fest, wie zum Beispiel Aufmaße oder Hilfsgeometrien zum Spannen, um die Kundenanforderungen zu erfüllen. Die Maschinen bieten eine Bauraumgröße von 250 x 250 x 280 mm in x-, y- und z-Richtung. Diese schmelzen Schichtstärken von 20 – 80 μm in einer Fertigungsgeschwindigkeit von 2 – 20 cm3/h, je nach Material, auf. Der Laser hat eine Leistung von 400 W.
Vielseitige Materialbasis
Das Metall-Laserschmelzen sorgt in Kombination mit bewährten Kernkompetenzen wie dem Drehen und Fräsen schwer zerspanbarer Materialien für entscheidenden Mehrwert. Bei der Werkstoffwahl verbindet Toolcraft seine Material- und Fertigungskompetenz mit den Bedürfnissen seiner Auftraggeber. Grundsätzlich kann jedes Material verarbeitet werden, das schweißbar ist. Bei Toolcraft kommen Nickelbasislegierungen, wie Inconel 718 und 625, sowie Edelstähle, wie 1.4404, 1.4828, 17-4PH und der Warmarbeitsstahl 1.2709 zum Einsatz.
Seit 2013 verarbeitet Toolcraft die Eisen-Nickel-Legierung Invar 1.3912 – ein Material mit einem sehr geringen Wärmeausdehnungskoeffizienten. Dieses findet im Defence- und Space-Sektor, in der Halbleitertechnologie sowie in der Kompositfertigung Einsatz.
Neu ist auch die Kobaltbasislegierung Haynes 188. Dabei handelt es sich um eine Verbindung aus Kobalt, Nickel, Chrom und Wolfram. Das Material ist nicht nur äußerst hitzebeständig, sondern auch resistent gegen oxidierende Milieus bis zu 1095 °C. Aufgrund seiner Eigenschaften eignet es sich hervorragend für Anwendungen in der Luft- und Raumfahrt sowie dem Motorsport. Hierbei erfüllt es die hohen Anforderungen bei der Produktion von Triebwerken sowie industriellen Gasturbinen problemlos.
Im Bereich Automotive/Motorsport fertigt Toolcraft Vor- und Kleinserien. Motor- und Pumpenkomponenten sowie Trägerbauteile gehören zum Leistungsspektrum. Zudem stellt das Unternehmen Bauteile aus hochtemperaturbeständigen Werkstoffen her. Im Bereich Luftfahrt fertigt Toolcraft Gehäuseteile und komplexe, dünnwandige Strukturen für Gasturbinen. Hierfür verwendet das Unternehmen überwiegend Nickelbasislegierungen (Inconel 718, Inconel 625, Haynes 188), Titanlegierungen (Ti Al 6V4) und Luftfahrtstähle (17-4PH) in Pulverform.
Im Formenbau dienen Fassonstifte als konturgebende Formeinsätze. Steifigkeit und Festigkeit der Formstifte im Spritz- und Druckguss leisten einen maßgeblichen Beitrag zum Erfolg. Durch das Metall-Laserschmelzverfahren ist es möglich, Fassonstifte mit integrierter Kühlung herzustellen. Große Kühlflächen sorgen für einen idealen Wärmeübergang, die maximale Kühlwirkung ergibt sich am vorderen Ende des Kühlstifts. Außerdem sorgt die einteilige Struktur von Wendel und Formstift für eine optimale Festigkeit und Steifigkeit der Formstifte. Toolcraft bietet zusätzlich den Service einer Effizienz- und Strömungssimulation vor Beginn der Produktion – von der konstruktiven Auslegung über Strömungsverhalten, Wärmeabfuhr bis zur Kräfteberechnung. Die taktile bzw. optische Vermessung der lasergeschmolzenen Komponenten sichert höchste Qualität. Final werden die Werkzeugkomponenten zerstörungsfrei geprüft.
Zykluszeiten um 30 Prozent verkürzt
Bis zu 30 Prozent kürzere Zykluszeiten sind durch den Einsatz lasergeschmolzener Fassonstifte mit Innenkühlung realisierbar. Zudem können diese zur Einsparung einer Spritz- bzw. Druckgussanlage sowie eines Werkzeugs bei konstanter Projektdauer führen. Das Metall-Laserschmelzen kann auch die Ausschussquote drastisch reduzieren, da die optimierte Kühlleistung den Verzug der erzeugten Bauteile minimiert und die Gussqualität merklich verbessert. Ein weiteres Einsparpotenzial besteht zudem durch den Ausbau der Wartungszyklen.
„Das Laserschmelzen ergänzt unsere bisherigen Dimensionen perfekt – sei es durch die Herstellung komplexer Bauteile, die weder gedreht noch gefräst werden können, oder durch die Reduktion von Zykluszeiten im Spritzguss und Formenbau mittels innengekühlter Formeinsätze“, so Hauck. So sind die Vorteile einer konturnahen Kühlung auch auf andere Branchen übertragbar. Diese kommt beispielsweise in der Medizinbranche zum Einsatz. Hierfür baute Toolcraft einen Kühlmantel mit einem ausgeklügelten Kühlsystem.
Was als Rapid Prototyping begann, hat sich in kürzester Zeit als anerkannte Fertigungstechnologie etabliert. „Es gibt viele Versuche, das Laserschmelzen kommerzieller zu gestalten“, schließt Hauck. „Jedoch bedarf es vor allem bei der Konstruktion der Bauteile langjähriger Erfahrung hinsichtlich des Verhaltens der Werkstoffe. Daher bleibt der Einsatz von Fachkräften auch in Zukunft elementar.“
MBFZ Toolcraft GmbH www.toolcraft.de
Concept Laser GmbH www.concept-laser.de
Das Verfahren im Fokus
Aufbau einer Laserschmelzanlage: Im Bauraum befindet sich die Bauplatte. Der Beschichter bringt eine dünne Schicht Pulver auf. Der Laser bearbeitet diese an den festgelegten Schmelzpunkten in einer vorher definierten Reihenfolge. Somit entsteht aus dem losen Material eine erstarrte Schicht. Nach Vollendung des Schmelzvorgangs wird eine erneute Schicht Pulver aus dem Pulvervorrat aufgetragen. Die Anzahl der aufgeschmolzenen Schichten variiert je nach Bauteilgröße. Ist der Baujob beendet, kann das im Pulverbett verbliebene, nicht verarbeitete Material zum größten Teil wiederverwendet werden. Geschulte Fachkräfte sieben das Pulver und unterziehen dieses einer ausgiebigen Qualitätskontrolle.
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